España acogerá en Canarias al crucero Hondius afectado por un brote de hantavirus que ha causado tres muertes y dejado a dos pasajeros graves. Lo anunció este martes el Ministerio de Sanidad, tras la petición de la Organización Mundial de la Salud (OMS) “en cumplimiento del derecho internacional y el espíritu humanitario”. Está previsto que el buque llegue al archipiélago en tres o cuatro días. Tanto la OMS como los especialistas consultados por el SMC de España coinciden en una idea central: no hay riesgo para la población general, pese a que se ha confirmado el contagio entre personas.
Transmisión por contacto muy estrecho
Se ha confirmado que en el barco ha circulado la variante Andes del hantavirus. Es la única que tenía documentados contagios persona a persona, pero por contacto muy estrecho. Típicamente, parejas convivientes y en la consulta médica, en la exploración médica. Esto parece que ha ocurrido en el barco, con el doctor contagiado grave y un matrimonio fallecido. No obstante ha habido otros cuatro contagios. Se desconoce si lo han contraído a partir de un caso humano primario. No se habían documentado hasta la fecha contagios terciarios (por ejemplo, que el médico se lo hubiese transmitido a otro paciente sano).
La OMS asume que “los primeros afectados por hantavirus se contagiaron fuera del barco”, ha señalado su portavoz de prevención y preparación de epidemias, Maria Van Kerkhove. Hondius era un crucero de naturaleza, en el que los pasajeros hacían actividades en tierra con posible contacto con animales. No es descartable que, dado el largo periodo de incubación del virus (de hasta ocho semanas en casos extremos), algún pasajero se contagiase en tierra y luego propagase el virus dentro de buque, una vez comenzaron los síntomas.
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- No es el coronavirus. A diferencia de otros pátogenos como el coronavirus SARS-CoV-2 o el sarampión, ni siquiera la cepa Andes del hantavirus ha mostrado históricamente capacidad para transmitirse por el aire con eficacia a distancia. Por otro lado, el virus de la covid fue especialmente virulento para una parte de la población porque era un patógeno nuevo para la humanidad. Nuestro sistema inmune no estaba preparado para abordarlo. En el momento en que se generalizaron las vacunas o los contagios entre supervivientes, su patogenicidad y capacidad de propagarse se desplomó.
- No parece que haya mutaciones nuevas. Podría ser que el virus hubiese mutado lo suficiente como para volverse más eficaz en su transmisión entre personas, pero esta hipótesis por el momento no está sobre la mesa. La secuenciación del hantavirus, a partir de muestras de dos pacientes, no aporta datos que respalden esta posibilidad.
El protocolo: aislamiento y 45 días de vigilancia
“La transmisión del hantavirus se puede controlar perfectamente al estar confinada en el barco”, señala Marcos López Hoyos (IDIVAL y UC). Antoni Trilla (Hospital Clínic Barcelona) describe los pasos que se aplicarán al atraque: se hará una nueva evaluación del estado de salud del pasaje sin síntomas. Información clara sobre signos de alarma y limpieza del buque. Las personas que han estado a bordo deben hacer seguimiento activo de síntomas durante unos 45 días, en línea con el periodo de incubación máximo del hantavirus.
Unidades de aislamiento de alto nivel
España cuenta con la Red de Unidades Asistenciales de Aislamiento de Alto Nivel (UATAN), creada tras los brotes de ébola, y con la Red de Vigilancia en Salud Pública. El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) ha estado examinando ya en Cabo Verde qué pasajeros deben ser evacuados allí y cuáles seguirán hasta Canarias para revisión y reparto a sus países de origen.
“España es posiblemente el país más cercano que tiene la capacidad de gestionar esta situación, garantizando la protección de la salud pública con un procedimiento de actuación, que, aunque complejo, es posible y necesario”, afirma Mar Faraco, expresidenta y secretaria de la Asociación de Médicos de Sanidad Exterior (AMSE).
