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Nadie del pasaje del crucero MV Hondius ha reportado síntomas en su llegada a Tenerife, tras varios días fondeado frente a Cabo Verde. Pero ¿puede alguien ser portador contagioso? ¿Se puede saber si hay infección activa o alguien que ya haya pasado la enfermedad sin enterarse? Preguntamos a la experta en pruebas diagnósticas, portavoz de la SEIMC e investigadora en el Hospital Universitario de A Coruña María M. Tomás.
Cuatro claves para el diagnóstico de hantavirus asintomático
El estándar diagnóstico depende del momento clínico.
- La PCR detecta el virus en fase de infección activa o viremia. Actualmente, el protocolo del Ministerio de Sanidad indica que la muestra ha de enviarse al Centro Nacional de Microbiología del ISCIII, donde se dispone de las máquinas y reactivos específicos para hantavirus de los Andes.
- La serología (análisis de sangre) también puede detectar infección activa si se encuentran anticuerpos IgM.
- Una infección pasada también se detecta en sangre, con presencia de otro tipo de anticuerpos, más duraderos, los IgG. En principio, tras superar el episodio infeccioso se genera una protección duradera de cara una una nueva exposición a la misma variante.
La doctora Tomás señala que se ha documentado históricamente hantavirus en ”personas con IgG positiva que no recuerdan haber estado enfermas”.
¿La PCR detecta a los asintomáticos?
En general, con hantavirus, “la ventana de detección puede ser corta y una PCR negativa no excluye la infección” del todo, advierte Tomás. Su sensibilidad depende mucho del momento de la toma y del tipo de muestra. Y, sobre todo, un negativo presente puede terminar siendo positivo dentro del periodo de seis semanas que considera el protocolo que puede durar la incubación, desde que la persona se expuso.
Eso sí, la variante de los Andes del hantavirus, la PCR funciona razonablemente bien en la fase de síntomas iniciales y de afectación cardiopulmonar, lo que la hace útil para el seguimiento seriado de contactos estrechos en investigación de brotes. En una persona sin síntomas, en cambio, su rendimiento es bajo. Una PCR positiva en alguien asintomático «es teóricamente posible (durante la incubación o en infecciones subclínicas), pero raro de documentar”, precisa Tomás.
¿Puede estar circulando más de lo que pensamos, bajo el radar?
Aunque, en principio, es necesario un contacto estrecho para transmitir el hantavirus de los Andes (y es manifiestamente mucho más contagioso en la fase de síntomas), no es descartable que haya algo de transmisión asintomática. O, más bien, con síntomas leves que se confunden con otras enfermedades leves. Al menos, eso se desprende de la poca literatura científica al respecto.
- Un trabajo de seroprevalencia en comunidades del sur de Chile, donde hay circulación sostenida del hantavirus de los Andes, halló que un 1,07 % de personas aparentemente sanas tenían anticuerpos propios de una infección activa o pasada.
Diferencia entre aislamiento y cuarentena
El profesor de Ciencias de la Salud de la UOC Luis Franco Serrano recuerda en The Conversation que el aislamiento se aplica “exclusivamente a las personas que ya presentan síntomas o han dado positivo”, mientras que la cuarentena se reserva para “personas aparentemente sanas, pero que han estado expuestas al mismo entorno de riesgo« durante el periodo de incubación.
La presidenta de la Sociedad Española de Epidemiología (SEE) y científica del ISCIII, Maria João Forjaz, considera ”adecuada la decisión del Ministerio de Sanidad”, ya que “según el ECDC, el riesgo de infección a la población general es muy bajo, la transmisión de persona a persona es muy poco frecuente y requiere contacto estrecho y directo”, expone a en el SMC de España.
No obstante añade que la prioridad es ”hacer un seguimiento individualizado a todas las personas que han estado en el barco, monitorizar posibles síntomas y dar atención médica temprana si aparecieran”. La decisión, subraya, se ha tomado siguiendo el Reglamento Sanitario Internacional.
