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No ha sido un terremoto seguido de una réplica, sino un doblete sísmico con pocos precedentes, en donde el segundo de los temblores ha sido peor que el primero. Venezuela ha vivido su peor desastre sísmico del siglo XXI, con dos eventos de magnitud 7,2 y 7,5 apenas separados por 39 segundos de diferencia y con un origen, aparentemente, bastante superficial.
La maldición de un doblete sísmico: Explica el geólogo y divulgador Naúm Méndez Chazarra que, a la espera de que se confirme con los preceptivos estudios, todo apunta a que estamos ante un “doblete de dos terremotos de mucha magnitud muy próximos en el espacio y en el tiempo“. Aunque puedan confundirse con un terremoto y réplica, en un doblete sísmico la tensión acumulada en una falla, rompe por dos lugares distintos aunque situados a poca distancia. Esta madrugada, entre el primero y el segundo epicentro apenas distan 5 km.
Dos terremotos superficiales y más destructivos
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el primero de los terremotos se produjo a las 0:04:33 (UTC+2) a una profundidad de 20,3 km. El segundo, a las 0:05:11 (UTC+2), a una profundidad de apenas 10 km. Hasta los 70 km se suelen considerar como terremotos superficiales y, por lo tanto, suelen ser más sentidos por la población.
Los dos terremotos de Venezuela se mueven por debajo de la magnitud 8 y, sin embargo, si a la superficialidad del temblor sumamos la precaridad de algunas construcciones, el grado de daño puede multiplicarse. Nahúm Méndez añade un detalle en este doblete sísmico. Aunque la diferencia en las magnitudes parezca pequeña, el segundo de los terremotos ha sido mucho más intenso y le ha pillado a mucha gente abandonando sus casas. ”Entre un 7,2 y un 7,5 de magnitud, la liberación de energía es casi tres veces mayor en el segundo”. La escala es logarítmica: cada pasito o peldaño en mucho mayor que el anterior.
Dos terremotos con dos fallas distintas
Una falla es una fractura del terreno o, más precisamente, de una parte de la corteza terrestre. Pueden estar acumulando tensión procedente de la fricción, choque o cómo se montan unas sobre otras las placas terrestres sobre las que se asientan contienentes. En el caso de Venezuela, hay un encuentro entre las placas del Caribe y la Sudamericana. En medio, un varias fallas.
Explica Méndez que podemos imaginar que cuando ocurre un terremoto, se puede romper una falla o parte de ella. Pero a partir de ese primer evento, se genera en ocasiones más tensión en otros sectores o fallas. Desde la Universidad de Melbourne (Australia), el geólogo Mark Quigley destaca que aunque los epicentros de los terremotos en Venezuela se encontraban a escasos kilómetros de distancia entre sí, la información sobre las ondas sísmicas del USGS sugiere que probablemente se originaron en fallas diferentes con distintos tipos de ruptura.
Como señala en un análisis completo en The Conversation, los mapas muestran grandes fallas de desgarre en la zona. Las rocas se deslizan unas sobre otras en dirección este-oeste, conectadas con conjuntos de fallas más pequeñas en diversas orientaciones.
”Es probable que el primer terremoto desencadenara el segundo”. Esto podría deberse a que el desplazamiento de la corteza en la falla del primer terremoto aumentó la tensión en la falla que originó el segundo. Además, el paso de las ondas sísmicas del primer terremoto podría haber sacudido fallas cercanas ya propensas a la ruptura.
¿Son habituales los dobletes sísmicos?
Los sismos dobles son poco comunes , pero ocurren. En 2023, un doble terremoto sacudió Turquía y Siria (7,8 y 7,7). Estos sismos se produjeron a tan solo 95 kilómetros de distancia y con nueve horas de diferencia, afectando a 14 millones de personas.
En 1988, se produjo un triplete, una serie de tres terremotos con apenas media hora de diferencia entre ellos en Tennant Creek, Australia .
¿Qué se puede hacer sabiendo esto?
No se puede luchar contra la naturaleza sísmica de la Tierra. Estos movimientos existen y son difíciles de anticipar, como explicaba Méndez Chazarra en este capítulo de Esto no ha pasado dedicado a Pompeya y otros sismos históricos. Hay algunos experimentos muy preliminares con animales capaces de anticipar algunas horas ciertos terremotos, pero no es algo universal ni fácil de probar y trasladar a distintos escenarios.
Lo que sí se puede es aplicar el conocimiento en técnicas constructivas capaces de evitar destrozos y muertes, así como formación básica en protección civil ante eventos sísmicos en la población.
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