Durante la madrugada del sábado al domingo, el presidente de Canarias, Fernando Clavijo, abrió un nuevo frente en la gestión del brote de hantavirus en el crucero MV Hondius al cuestionar la decisión del Gobierno central de permitir el fondeo del buque en Tenerife. En sus mensajes a la ministra de Sanidad, Mónica García, Clavijo trasladó la hipótesis de que una rata infectada pudiera escapar del barco y nadar hasta tierra firme para propagar el virus. Pero la realidad es que:
- Las ratas no son portadoras ni transmiten esta enfermedad cardiopulmonar del hantavirus de los Andes. La investigadora en ratones portadores del virus Isabel Gómez Villafañe (IEGEBA-CONICET) recuerda que cada hantavirus tiene por hospedador a un tipo de ratón en América. En América, el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH) está vinculado exclusivamente a roedores sigmodontinos, no a las ratas comunes. Lo confirma un estudio fundacional del Instituto Maiztegui en Emerging Infectious Diseases que identificó cinco especies como reservorios en Argentina.
- El hantavirus de la ratas existe… en Corea. Las ratas urbanas (Rattus rattus y Rattus norvegicus) sí pueden transmitir un hantavirus distinto, el virus Seúl, pero éste causa una fiebre hemorrágica con afectación renal mucho más leve, no el cuadro pulmonar grave que ha dejado tres víctimas mortales a bordo del Hondius.
- Son ratones colilargos. La variante hallada en los pacientes del crucero testados coincide con la que transmiten los colilargos (Oligoryzomys longicaudatus). ”Los estudios que se han hecho en Chile y Argentina arrojan que entre el 5% y el 10% de los individuos de esta especie portan (asintomáticamente) el virus y suelen ser principalmente los machos adultos“, explica André Rubio (Universidad de Chile). Están alejados taxonómicamente del género de las ratas. Estas pueden ser buenas nadadoras. Los ratones colilargos, no.
¿Ratón a bordo?
En la primera inspección realizada en el barco, la OMS no encontró indicios de presencia de ratones colilargos o sus excrementos dentro del barco. La principal hipótesis con la que trabaja la organización es que las dos primeras personas que tuvieron síntomas a bordo del crucero llevaron el virus al barco sin saberlo. La pareja estuvo viajando en automóvil por la Patagonia durante cuatro meses antes de embarcarse. La OMS trabaja con la hipótesis de que se contagió en tierra firme, no antes de ocho semanas de subir al Hondius.
Publicidad Se baraja la hipótesis de que lo contrajeran días antes en una visita a un vertedero de Ushuaia donde hay un punto de observación de aves. Autoridades locales niegan esta posibilidad, ya que no es una zona habitual para el ratón colilargo. Pero funcionarios del Gobierno argentino están buscándolos, ya que, ante las altas temperaturas y los cambios de uso del terreno, no es descartable que hayan vuelto a latitudes tan meridionales, señala Gómez Villafañe, aunque lo cree improbable.
No puden nadar con facilidad
Desde el Ministerio de Sanidad se ha asegurado que no es posible que este roedor se establezca en Europa (donde no hay ejemplares) y se mezcle con las poblaciones autóctonas. “No es un roedor con capacidad para desplazarse nadando desde el lugar en el que se ubique el barco y la costa”.
Aunque los roedores puedan nadar tramos cortos en aguas dulces durante crecidas, no hay registros de un colilargo recorriendo decenas de metros de mar abierto desde un puerto hasta un buque. Tampoco encajaría con su biología: el colilargo es un animal silvestre, asociado a vegetación densa y entornos agrestes, no a embarcaderos, recuerda Gómez Villafañe. “A ciertos colilargos se los ha visto nadar en época de inundaciones”. Pero, esencialmente, para salvar su vida en tierra firme.
Igualmente, aunque en el imaginario esté la idea de una rata saltando de un barco, “la pregunta a hacerse es (aparte de si hay roedores a bordo) por qué saltarían al agua“. En general, lo harían huyuendo de algo, no por un particular interés en llegar a nado a un puerto.
¿Y se se les ha escapado un ejemplar en la revisión del barco?
Según Sanidad, “no vive en zonas portuarias o cercanas a la costa por lo que no es esperable que este roedor pudiera colonizar nuestro territorio si es que hubiera una remota posibilidad de su presencia en el crucero”. Este domingo, el secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla, ha añadido que decenas de buques procedentes de zonas cercanas a donde el colilargo del hantavirus es endémico atracan en Canarias. No se ha documentado un solo caso de ratón que haya hecho la travesía y luego saltado a tierra firme.
