Países de rentas altas como España están en condiciones de eliminar el cáncer de cuello de útero para 2048, según un estudio publicado en The Lancet . El hito que supondría erradicar la primera enfermedad cancerosa gracias a la combinación de vacunación frente al virus del papiloma humano (VPH) y al cribado poblacional. Eso sí, el propio estudio advierte de que ese horizonte solo se mantendrá si no se rompe la cadena de prevención: ni por desinversión, ni por las campañas de desinformación antivacunas, que ya han descarrilado programas enteros en otras partes del mundo.
- Países de renta alta podrían situar la incidencia por debajo de 4 casos por 100.000 mujeres (el umbral de eliminación fijado por la OMS) antes de mediados de este siglo.
- En los países de ingresos bajos y medios la incidencia solo bajaría un 23% en ese mismo periodo. La brecha podría llegar a ser 40 veces mayor que en países de mayor renta a final de siglo.
- España presenta una de las coberturas vacunales más altas del mundo y ha incorporado el cribado basado en VPH, pero su avance depende de no relajarse ante la desinformación, como sí ocurrió en Colombia, destacan los autores.
VPH: Una brecha entre países ricos y pobres
El trabajo, liderado por el epidemiólogo Marc Brisson (Universidad Laval, Quebec) y con participación de la investigadora Laia Bruni, del Institut Catalá d’Oncologia, modeliza distintos escenarios a partir de los objetivos fijados por la OMS en 2020: vacunar al 90% de las niñas antes de los 15 años, cribar al 70% de las mujeres con prueba de VPH y tratar al 90% de las lesiones precancerosas o cánceres detectados.
Los países de altos ingresos están en la trayectoria correcta. “Están en el camino de la eliminación, pero no es el caso de muchos países con las tasas de incidencia más altas, que tienen baja cobertura vacunal y un cribado limitado”, resume la epidemióloga Mélanie Drolet, coautora del estudio, en la nota oficial de la Universidad Laval.
Silvia de Sanjosé, investigadora de ISGlobal y consultora del National Cancer Institute estadounidense, destaca en el SMC de Espalña la “persistencia de desigualdades en salud a nivel mundial en la prevención del cáncer de cuello uterino”. Los países de bajos recursos, “con sistemas de información limitados y una inversión insuficiente”, ven cómo se está ampliando las desigualdad “en una enfermedad que es prácticamente prevenible”.
El factor antivacunas y el precedente de Nubia Muñoz
El propio modelo del equipo de Brisson asume que las coberturas se mantienen. El gran riesgo no es técnico sino social. La epidemióloga colombiana Nubia Muñoz, nominada al Nobel en 2008 por demostrar que el VPH es la causa principal del cáncer de cérvix, vivió en primera persona cómo una campaña de desinformación puede tirar por tierra años de salud pública.
Tras un episodio de psicosis colectiva alimentada por los antivacunas, la cobertura vacunal en Colombia se desplomó del 90% al 16% en 2016. El movimiento que entonces era marginal hoy tiene altavoces institucionales. El actual presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha derivado en un «antivacunas de facto« que ha recortado fondos a programas de inmunización y ha encumbrado al hasta hace poco secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. La consecuencia más visible es el resurgir del sarampión —también endémico en España desde 2026—, pero los expertos temen que la desconfianza acabe golpeando también la cobertura del VPH.
España, en el grupo líder, de momento
España se sitúa entre los países que pueden alcanzar primero la eliminación. La vacuna contra el VPH es gratuita en el calendario común desde 2007, se administra desde 2023 también a niños, y comunidades como Cataluña han incorporado el cribado poblacional con prueba de VPH en sustitución de la citología cada cinco años.
Brisson, sin embargo, recuerda que cualquier retraso pasa factura: “Si cumplimos los objetivos de la OMS dentro de cinco años, retrasamos los beneficios de la vacunación. Mientras tanto, cientos de miles de niñas se infectarán por el VPH, desarrollarán cáncer y se arriesgarán a morir por su causa”.
