Así detectan y alertan los móviles de algunos terremotos con segundos de antelación

En decenas de vídeos de la dupla de terremotos de Venezuela de este 2026, aparecen testimonios de personas alertadas por sus móviles de la existencia de un sismo. En algunos casos se argumenta que les llegaron notificaciones con “segundos” o hasta “minutos” de antelación. En otros, el mensaje llegó mientras ya se estaba produciendo el temblor. ¿Cómo funcionan realmente estos sistemas de alerta? Hay dos vías:

• Sistema de alerta de protección civil. Similar a las alertas que recibimos ante una previsión de lluvia torrencial, a través de un sistema de radiofrecuencia al que se conectan los móviles que estén en la zona afectada, incluso sin datos. Se suele considerar la vía oficia de comunicación.
  
  
• Sistema automático de móviles Android. Cuando los acelerómetros de los móviles inteligentes con el sistema operativo de Google detectan un patrón de movimiento compatble con un terremoto, lanzan una alerta a todos los que estén en una determinada área.

¿Puede predecir un terremoto un móvil?

No. Ni un móvil ni ningún otro instrumento actual, si entendemos predecir como la capacidad para anticiparse con varios minutos u horas de antelación, como ocurre con las alertas meteorológicas. Pero sí que son una herramienta anticipatoria últil y salvavidas.

Avisan de un terremoto que ya ha empezado. La clave está en la física de las ondas que propagan el temblor por la corteza terrestre desde el hipocentro y el epicentro. “Las primeras ondas que llegan de un terremoto son las ondas P (más suaves), que generan una menor vibración”, explica el geólogo y divulgador científico Nahúm Méndez Chazarra. En cuanto varios sensores oficiales de un área detectan esas ondas P, se calcula si el temblor supera cierto umbral de magnitud y conviene lanzar la alarma.

Esas ondas P son previas a las llamadas ondas S (más fuertes). “Entre que llegan las ondas P y llegan las ondas S, que son las secundarias y las que generan sacudidas más violentas, dependiendo de la distancia a la que te encuentres del epicentro, vas a tener más segundos o menos segundos para recibir alarma y poder ponerte a cubierto”, detalla Méndez Chazarra.

Diferencias entre ondas P y S. Las P (primarias o de compresión) son las más rápidas y producen una vibración menor. Las ondas S (secundarias o de cizalla) viajan más despacio pero concentran la mayor parte de la energía destructiva del terremoto. Ese desfase de velocidad es lo que aprovechan los sistemas de alerta para ganar tiempo.

Publicidad

¿Cómo convierte Google los móviles Android en sismómetros?

Desde 2021, Google ha implementado en Andrid un sistema por el que cuando el móvil está en reposo y detecta una vibración compatible con un terremoto, envía una señal anónima y una localización aproximada a los servidores de la empresa. Si muchos dispositivos de la misma zona reportan el mismo patrón a la vez, el sistema confirma que hay un seísmo y estima su localización y magnitud, igual que haría una red de sismómetros profesionales.

• ¿Cómo activar las alertas sísmicas en Android? La aplicación Emergencias está disponible en algunos dispositivos Android. Aparecerá con el nombre Emergencias en Play Store y en los ajustes. En la parte inferior derecha, toca Iniciar configuración.

El acelerómetro del móvil tiene sus límites. “El móvil solamente usa acelerómetros, que son relativamente poco sensibles, y la vibración ya se está notando”, matiza Méndez Chazarra, frente a los sismómetros mucho más precisos de las redes oficiales. Aun así, una vez superado el umbral de vibración en los teléfonos más cercanos al epicentro, el sistema lanza la alerta al resto.

Un estudio publicado en Science en julio de 2025 evaluó tres años de funcionamiento del sistema. Detectó una media de 312 terremotos al mes, con magnitudes desde M 1,9 hasta M 7,8, y envió alertas en 98 países para seísmos de magnitud igual o superior a 4,5. La precisión de su primera estimación de magnitud mejoró hasta igualar o superar la de las redes sísmicas tradicionales. En el caso de iOS, Apple no incorpora todavía un sistema equivalente.

• Formación en protección civil. Para Méndez, no obstante, siendo importante el sistema de alertas, es fundamental que la pobliación tenga claro qué hacer cuándo recibe esa notificación. No es lo mismo encontrarse en un edificio presumiblemente precario que en otro construido recientemente, conforme a la normativa técnica antisísmica.
  
  
• No salir del edificio si se da un terremoto. Esa es la recomendación general. En España, el Instituto Geográfico Nacional (IGN) aconseja agacharse, cubrirse y agarrarse lejos de muebles, ventanas y lámparas. La razón es que la estructura del edificio está diseñada para aguantar, pero ”las paredes, los balcones, las macetas, las tejas, los cristales (…) suelen romperse, agrietarse y caer hacia la calle, explica Méndez Chazarra. ”A veces pensamos que salir a la calle nos va a salvar la vida, pero en realidad es lo que nos mata”.