El premio Princesa de Asturias de los Deportes 2021 ha reconocido a Teresa Perales como un “ejemplo de superación para millones de personas con discapacidad en el mundo y un icono del deporte paralímpico internacional”. A escasas semanas de Tokio 2020, la nadadora se convierte en la séptima mujer que recibe este reconocimiento y la primera deportista paralímpica en lograrlo, imponiéndose a dieciocho candidaturas de nueve nacionalidades.
Teresa Perales (Zaragoza, 1975) es, con sus 26 medallas en cinco citas olímpicas, una leyenda de la natación paralímpica. Desde que se introdujera en este deporte tras perder la movilidad en las piernas por una neuropatía cuando tenía 19 años, ha sumado siete oros, nueve platas y diez bronces olímpicos a los que suma 22 metales en Mundiales y 37 en Campeonatos de Europa.
Practicante de kárate hasta entonces, Perales descubrió en el agua su manera de conectar con el deporte y su cuerpo, convirtiéndose en una de las grandes referencias españolas en cada cita olímpica desde Sídney 2000.
A tan solo dos metales del récord de Michael Phelps, es la española más laureada de los Juegos Paralímpicos, sumando metales en cada cita olímpica durante las últimas dos décadas. Sídney 2000 (5), Atenas 2004 (6), Pekín 2008 (5), Londres 2012 (6) y Río de Janeiro 2016 (4). En Tokio 2020, tiene previsto nadar en 50m espalda y 100m libre en individual, y los relevos de 4x50m libre y 4x100m estilos.
Teresa Perales es la séptima mujer que recibe este reconocimiento tras Martina Navratilova (1994), Hassiba Boulmerka (1995), Arantxa Sánchez Vicario (1998), Steffi Graf (1999), Yelena Isinbáyeva (2009) y Lindsey Vonn (2019).
El pasado mes de mayo, en plena preparación para Tokio 2020, la nadadora sufrió una lesión en el hombro durante el Europeo que le mantiene en un proceso de recuperación, pero antes de ello tuvo tiempo de colgarse un oro en 50m libre S5, otro en el relevo mixto de 4x50m estilos 20 puntos y un bronce en 50m espalda.
Los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020, donde se espera que supere a Michael Phelps (28 medallas), se celebrarán entre el 24 de agosto y el 5 de septiembre de 2021, un año después de su aplazamiento por la pandemia de la COVID-19.
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