Retirar vegetación de barrancos o más cemento: las (falsas) soluciones ante riadas

Ríos de cañas y barro han puesto imagen presente y trágica a la ficción de Blasco Ibáñez. Los cauces de barrancos y las lagunas o playas donde desembocan se han convertido en estampas atravesadas de varas, restos de vegetación arrastraos por el agua en los barrancos. ¿Hubiera sido menos grave el efecto de estas danas de estar los cauces limpios? La pregunta tiene algo de trampa.

• El falso dilema. Puede dar la impresión de que en los barrancos la vegetación tapona los ojos de puentes y encauzamientos, fomentando desbordamientos del agua. Pero la vegetación, en sí, frena las riadas, como señala la Guía de conservación, mantenimiento y mejora de cauces del Ministerio para la Transición Ecológica de 2019. La cuestión es qué vegetación debe estar en los cauces y cuál no.
  
  
• Lo que se ve en los vídeos de la dana. La mayoría de imágenes que muestran redes y medios muestran restos de caña común (Arundo donax) en barrancos y su desembocadura. Es una vegetación invasora debido a su elevada tasa de crecimiento que las guías y personas expertas piden retirar de los cauces.

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El conseller de Agricultura de la Comunidad Valenciana, Miguel Barrachina, afirmó el pasado domingo que el “prohibicionismo” de la Confederación Hidrográfica del Júcar (CHJ) impide a los ayuntamientos la limpieza en sus cauces y barrancos, lo que, según ha defendido, minimizaría el riesgo de inundaciones.

• Lo que dice la norma. En 2020, la Secretaría de Estado de Medio Ambiente precisaba cómo actuar a este respecto. En la instrucción se detallan no sólo las competencias, sino que se apela a la limpieza de los cauces (incluidos barrancos) y el mantenimiento de la vegetación, conforme a la guía de 2019. Es decir, sí se contempla la retirada de especies invasoras como las cañas, entre otras medidas.

La vegetación que sí ayuda en un cauce en caso de crecida del barranco

Desde CREAF, el investigador de la UB experto en gestión del medio acuático Pau Fortuño destaca que muchas veces, cuando se habla de limpiar los cauces, se hace referencia a retirar toda vegetación de los barrancos y rieras. “Esto es un error hidrológico y ecológico grave”. La caña invasora de gran tamaño y abundancia se fractura y termina arrastrada hasta pilares de puentes y desembocaduras, agravando los problemas.

Pero hay especies autóctonas que sí pueden minimizar el impacto de una riada, como el carrizo, más flexible. También las leñosas de ribera típicas, como los chopos. Aunque en cada ecosistema habrá unas mejores que otras. El arbolado produce sombra que frena el crecimiento de las perjudiciales invasoras.

Lo que hay que retirar de los cauces para evitar peores riadas

Para disminuir las consecuencias de las riadas es necesario “que los cauces no estén ocupados por casas, naves, vías o muros de contención y que tengan márgenes suficientemente anchos para crecer y decrecer sin poner en peligro a la población”.

• Hay cosas que no son blanco o negro. Hay consenso en lo de no ocupar zonas inundables. Pero hay debate técnico sobre las soluciones para evitar males mayores, una vez hay población que vive o trabaja en esas zonas.

Juan Ballesteros (MNCN-CSIC), investigador especializado en riesgos hidrológicos, destaca que lo lógico es dar espacio a las corrientes de agua para que puedan inundar zonas naturales, laminar avenidas a través de vegetación y, en algunos casos, de obras. “Pero todo esto tiene un umbral de protección” y la emergencia climática complica las soluciones. ”No podemos meter más presión al sistema con más elementos superpuestos y que no son fiables al 100%”, apunta en un briefing del SMC de España.

• Un dato. Las zonas de España con posibilidad de sufrir inundaciones llegan a unos 25.000 kilómetros. El mayor riesgo es para casi 2,7 millones de residentes, 47 hospitales, 977 centros educativos, 347 residencias de mayores y nueve aeropuertos.

El ingeniero y profesor de la UPCT Sebastián Guillén apunta que “las zonas afectadas el 29 de octubre ya estaban identificadas como áreas con riesgo potencial significativo de inundación”. Todas, por ”cauces poco o nada regulados”.

A su modo de ver, ”las presas de laminación y encauzamientos (como las del Río Segura), si bien se pueden ver sobrepasadas, reducen significativamente los efectos negativos de una riada”. Pero él también pone el foco en la construcción en zonas inundables o muy cerca de barrancos, con o sin vegetación.

El catedrático de Geografía Física de la UA Jorge Olcina destaca el problema que tenemos con todo lo construido bajo en (des)amparo de normativas antiguas o inexistentes. Los éxodos rurales, las burbujas inmobiliarias y el desarrollismo dejan un legado de construcciones que han alterado cursos naturales y desafiado a la primera línea de costa, que ahora se cobra sus daños en los temporales. “Hay que plantear en algunos casos el traslado de población”.

En declaraciones a Efe, el catedrático de Ingeniería Hidráulica de la UPV, Félix Francés, destaca cómo la dana de Valencia ha tenido características de inundación relámpago. Y eso lo complica todo, incluso para las infraestructuras con las que nos manejábamos hasta ahora.

• Tres cosas ‘nuevas’ que lo complican todo. Las velocidades que toma el agua, los picos de caudal y el transporte enorme de sedimentos, cañas y basura elevan la densidad del flujo hídrico y, según el catedrático, favorecen la flotabilidad y arrastre de objetos que encuentra al paso de la riada. Esa es, también, la limpieza en la que poner el foco.