Muerte por un rayo (Netflix) recupera la historia del vigésimo presidente de Estados Unidos, James A. Garfield, su breve mandato y su fallecimiento.
- A pesar del nombre de la serie, Garfield muere tras un intento de asesinato y una posterior negligencia médica que le generó una sepsis (una infección generalizada).
- La obra del estadounidense Mike Makowsky también se centra en la vida del hombre que le disparó, Charles Guiteau, y las disputas en el seno del Partido Republicano que marcaron el ascenso al poder de Garfield.
Como explican en Tudum, el portal web de Netflix, la ficción se inspira en el libro Destiny of the republic (El destino de la república), de la escritora Candice Millard, que narra la vida de Garfield.
- En general, Muerte por un rayo es bastante fiel a la historia real, aunque sí hay varias escenas que el director ha decidido ficcionar.
- El título se inspira en una cita bastante irónica que se atribuye al propio Garfield y retrata su intención de no llevar seguridad durante su mandato: “No se puede prevenir un asesinato más de lo que se puede prevenir la muerte por un rayo”, decía.
La historia de James Garfield. En la serie, se ve cómo consigue ser el candidato del Partido Republicano a las elecciones de 1880 sin pretenderlo. En la convención republicana de ese año, da un discurso en favor de otro de los participantes, John Sherman, pero sus palabras acaban convenciendo al público, que, poco a poco, le vota hasta obtener la mayor parte de los apoyos.
- Esto fue así. Tras su discurso, un delegado de Pensilvania le dio su apoyo, aunque no se presentaba, y siguió haciéndolo en cada votación, como explican desde el James Garfield National Historic Site.
- Acabó siendo el candidato republicano a los comicios de noviembre después de 36 votaciones y se impuso por 10.000 votos a su oponente demócrata, el militar Winfield Scott Hancock, como detallan en la web del Congreso de Estados Unidos (y se ve en Muerte por un rayo).
La historia de Charles Guiteau. Es el hombre que dispara a Garfield en una estación de tren. La ficción lo presenta como un vagabundo con delirios, escritor y excomponente de una “secta sexual”. Guiteau persigue a Garfield, a lo largo de toda la serie, para que le dé un puesto en su equipo. Todos estos detalles fueron reales, como señalan en su biografía desde la Universidad de Georgetown, que conserva en su archivo cartas y escritos originales de Guiteau.
- En 1860, se unió a la Comunidad Oneida en Nueva York, una secta que promulgaba el amor libre, una especie de “comunismo bíblico”, según la Universidad de Georgetown.
- La organización duró tres décadas, como detallaba en una crónica el New York Times, y se basaba en un “sistema jerárquico para la cópula o en la noción del incesto como un camino hacia la inmortalidad”, según la Rolling Stone.
- Como también retrata la Muerte por un rayo, tras mudarse con su hermana, Guiteau le llegó a levantar un hacha mientras cortaba leña, un gesto que la asustó e hizo que llamase a un médico local; el doctor le aconsejó internarlo en un centro psiquiátrico.
- Él mismo reconoció en sus escritos haber disparado al presidente; su muerte era “una necesidad política”, decía (esta frase aparece de forma literal en la ficción).
- Se le sentenció a morir en la horca, pese a que en el juicio se alegó, en su defensa, que tenía “demencia” (algo que se acabó desestimando). Justo antes de morir, recitó un poema que la serie también recoge en el último capítulo (“voy hacia el Señor, estoy tan contento”, cantaba).
Qué no ocurrió: las escenas ficcionadas de Muerte por un rayo
Otras escenas, en cambio, están ficcionadas. Son lo que podríamos llamar en fact-checking una verdad a medias.
Guiteau y Arthur. El propio director reconoció en una entrevista en USA Today que se había “inventado” la “noche de borrachera” que tuvieron Guiteau y el vicepresidente de Garfield, Chester Arthur, porque quería aprovechar el potencial actoral de los dos intérpretes.
- En la vida real sí es cierto que se llegaron a conocer durante la campaña electoral; el partido incluso le llegó a encomendar “tareas menores” a Guiteau, según las crónicas de la época del New York Times.
El papel de Lucretia. Tampoco hay evidencias de que la mujer de Garfield visitara a Guiteau en la cárcel tras su intento de asesinato. Esta escena se ficcionó, como detallan en Tudum.
- Algunos autores también cuestionan, por ejemplo, que fuese ella la que espabiló a Arthur cuando su marido estaba en el lecho de muerte y es él quien debe asumir la presidencia (tenía marcadas diferencias ideológicas con Garfield y la serie lo presenta como vago y borracho).
- El investigador Destry Edwards le atribuye ese papel a una seguidora neoyorquina, Julia Sand, que escribió varias cartas a Arthur para animarle a “cambiar su política y reformarse a sí mismo”.
