La historia real de Marty Reisman, el excéntrico jugador de tenis de mesa en el que se inspira ‘Marty Supreme’

La película Marty Supreme presenta a Marty Mauser, un joven y ambicioso jugador de tenis de mesa neoyorquino de los años 50 que inicia su ascenso hacia el estrellato al tiempo que cae en una espiral de robos, apuestas y affaires amorosos con mujeres casadas.

• Josh Safdie, director y coguionista, se inspiró en algunos aspectos de la vida del jugador de ping-pong estadounidense Marty Reisman sacados de su libro autobiográfico The Money Player: The Confessions of America ‘s Greatest Table Tennis Champion and Hustler (1974).

En este Fact-Fiction repasamos la historia real en la que se inspira la película con nueve nominaciones a los Oscar 2026.

¿Quién fue Marty Reisman? Apodado la Aguja (the Needle en inglés) por su complexión delgada y sus golpes rápidos y certeros, Reisman fue un estiloso jugador de ping-pong y “estafador de larga trayectoria”, según contaba la revista TIME en 1974.

• Tim Boggan, editor de la revista Table Tennis Topics, señaló que nadie era capaz de igualar su “aura”, su estilo para vestir ni su forma de jugar, y que Reisman “trajo dignidad y clase a un juego que carece de ellas”.

Infidelidades y robos. Al comienzo de la película, Marty Mauser, protagonizado por Timothée Chalamet, es presentado al espectador como el vendedor estrella en la tienda de zapatos de su tío, al que exige 700 dólares de su salario para viajar al Campeonato Mundial de Londres. Ante la negativa, Marty roba el dinero de la caja fuerte amenazando a otro de los empleados a punta de pistola.

• Si bien es cierto que Reisman trabajó como dependiente en una tienda de zapatos y en los almacenes de lujo B. Altman en Nueva York, lo hizo años más tarde de lo que cuenta la película y no pertenecía a su tío.

• ¿Qué podría haber inspirado la escena del atraco?  En 1950, Reisman falsificó la firma de su empleador en aquel momento para conseguir su sueldo anticipado (p.98-p.99, The Money Player). Aunque no hay una confirmación definitiva, en ambos casos Reisman rompe la ley para conseguir el dinero.

Más adelante en la película, Mauser recurre al hurto de joyas de la actriz casada Kay Stone, con quien mantiene un affaire, para financiar sus viajes a torneos deportivos. El protagonista también se ve envuelto en una relación con una amiga casada a la que deja embarazada.

• A.J. Jacobs, antiguo amigo y compañero de Reisman, explicó en un artículo para Esquire que, “como es lógico, Marty Supreme contiene muchas escenas que toman una pizca de verdad y la exageran”. Este periodista certifica que Reisman fue un “estafador”, “charlatán y buscavidas inofensivo”, pero no era un ladrón de joyas.

• Tampoco hay registros de que el personaje de Kay Stone hubiera sido inspirado por una figura real. Por otra parte, Reisman solo tuvo una hija, fruto de su primer matrimonio.

Apuestas y adicciones. Otro de los puntos de conflicto del personaje ficticio es su arrogancia en el juego. El largometraje muestra la tendencia de Mauser a retar a otros jugadores con un fajo de billetes en mano y los problemas que venían cuando dejaba a su oponente sin un solo dólar.

• En la vida real, Reisman tenía claro que “cuando había mucho dinero en juego, solo apostaba por lo que se le daba bien: el tenis de mesa”.

• Para conseguir la victoria engañaba a sus contrincantes y les hacía creer que eran ellos quienes deseaban iniciar la apuesta. Después, Reisman jugaba un par de rondas malas que incitaban a su adversario a doblar las apuestas en un exceso de confianza. Era entonces cuando Reisman mostraba sus verdaderas capacidades y ganaba el bote.

Según cuenta nuestro protagonista en su biografía, se crió con su padre: un taxista ludópata que “costó una fortuna a la familia” con sus apuestas.

• Su hermano mayor Dave y él “aprendieron a cuidar de sí mismos” para sobrevivir. A los 12 años era habitual encontrarle apostando en el Lawrence´s Broadway Tennis Table Club y ganando partidas de ping-pong callejeras.

El punto de partida del filme. Marty Supreme muestra a Mauser con 22 años justo antes de asistir al Campeonato Mundial de Tenis de Mesa en Londres de 1952, donde perdió en la ronda final contra el japonés Koto Endo y su innovadora pala recubierta con una capa de goma en su superficie. Desde ese momento, Marty pasa el resto de la película tratando de conseguir la revancha.

• En realidad, esa escena mezcla sucesos reales ocurridos en los campeonatos mundiales de Londres, en 1948, y en Bombay, India, en 1952.

Hotel Ritz y campeonato de Londres. Una vez en la capital británica, cuando Mauser ve que debe compartir literas con varios compañeros, decide trasladarse al lujoso Hotel Ritz y cargar sus gastos a la federación. 

• Al igual que su homónimo, el Marty real viajó a Londres y quedó decepcionado al descubrir que los participantes debían hospedarse en las “minúsculas” habitaciones del Royal Hotel, que a su juicio tenía “más pulgas que realeza”. 

• Se trasladó junto a su amigo Miles a un alojamiento más caro. “Cada mañana en el [Hotel] Cumberland desayunábamos en la cama; gastábamos la cuenta de la tintorería; disparábamos la factura telefónica” (p. 74-76, The Money Player), todo a cargo de la Asociación Británica de Tenis de Mesa.

• En un primer momento, la asociación se negó a pagar y los deportistas amenazaron con no aparecer en las exhibiciones, que ya habían agotado todas sus localidades. Los británicos “se sometieron al chantaje”, pero tiempo después impusieron una multa e inhabilitación a los jugadores.

Koto Endo y la victoria japonesa en 1952. Las escenas del campeonato celebrado en la capital británica retratan a Mauser como el favorito en la categoría individual masculina hasta que aparece el japonés Koto Endo con una novedosa pala esponjosa. Este consigue la victoria contra todos sus contrincantes, incluído Mauser, con quien se enfrenta en la final.

• En la vida real, esto pasó en el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa de Bombay disputado en 1952, donde Reisman perdió el partido que jugó contra Hiroji Satoh. El estadounidense relata en sus memorias su sorpresa ante la participación de Japón y la silenciosa pala de su adversario.

• Reisman explicó en diversas ocasiones a lo largo de su vida que todos los jugadores estaban “condicionados a reaccionar al sonido de la raqueta golpeando la pelota. Pero con Satoh eso era imposible”.

• El filme Marty Supreme toma una licencia creativa al situar al estadounidense como finalista del torneo. Steve Grant, editor de la revista Historia del Tenis de Mesa, apunta en una entrevista con Variety que Reisman “habría tenido que ganar cinco partidas más en 1952 para conseguir el título de campeón y ni siquiera era el principal favorito”.

Espectáculo con los Globetrotters. Tras su derrota en 1952, Mauser recibe una oferta de trabajo con los Harlem Globetrotters –el famoso equipo de exhibición del baloncesto– como encargado del espectáculo en sus descansos. En la película, lo ve como una humillación y finalmente acepta para poder costear un viaje a Japón y así tener la revancha. 

En realidad, esta oferta llegó antes, en 1949, y en sus memorias Reisman escribe que “aceptó inmediatamente”. Sus actuaciones contaban con trucos en los que Reisman y su compañero Doug Cartland jugaban partidos de ping-pong con hasta cinco pelotas a la vez, tocaban la canción infantil Mary Had a Little Lamb con sartenes y cazos como palas, o devolvían los tiros con toques con las gafas y los zapatos. 

• Reisman perfeccionó durante los tours lo que se convertiría en su seña de identidad: colocaba un cigarrillo en posición vertical en el extremo más alejado de la mesa y lo  rompía en dos con un golpe de derecha.

Superviviente de Auschwitz. Cartland, el compañero de Mauser, sobrevivió en Auschwitz gracias a que los guardias nazis reconocieron su trayectoria como jugador profesional de tenis de mesa. 

• Este personaje de la película se basa en la historia real del campeón polaco Alojzy Ehrlich.

Último punto de partida. El último partido de ping-pong que aparece en Marty Supreme es la revancha de Mauser contra Endo en Japón. Comienza como una estrategia promocional financiada por un magnate de los bolígrafos en la que Mauser debía amañar el juego y perder, pero, según avanzan los sets, se convierte en un partido real del que sale victorioso.

En realidad, este partido entre Reisman y Satoh tuvo lugar frente a cinco mil espectadores en un cine de Osaka, Japón. Sin embargo, no formaba parte de un truco de marketing y fue un torneo real en el que Reisman consiguió derrotar al japonés en la última ronda.

• El estadounidense relata en sus memorias su fuerte oposición contra las partidas amañadas porque en su infancia perdió a propósito un partido en el que su padre había apostado dinero por él (p. 28, The Money Player).

Final de la película. Marty Supreme muestra a Mauser volviendo a Estados Unidos en un vuelo militar para conocer a su hijo recién nacido en el hospital. La película no cuenta nada más sobre la trayectoria profesional del deportista.

• En la vida real, tras su victoria frente a Satoh, Reisman emprendió una gira de exhibiciones por el continente asiático. Aprovechó el tour para hacer contrabando de lingotes de oro y relojes Rolex, puesto que los vuelos militares no pasaban por controles de aduanas. 

• A su vuelta a Estados Unidos, Reisman se casó y tuvo una hija. No dejó de jugar al ping-pong y con el dinero que había amasado compró el club en el que comenzó su carrera: el Lawrence’s Broadway Table Tennis Club.

• En 1997, a sus 67 años se convirtió en el ganador más longevo del tenis de mesa al conseguir la victoria en el campeonato nacional estadounidense de ping-pong.