Gripe porcina A: qué sabemos del caso en Lleida y la implicación de una posible transmisión humana

El Departament de Salut de la Generalitat de Cataluña ha informado este viernes de la detección de un caso humano de gripe porcina A (H1N1) en Lleida. Se sabe que el paciente se encuentra bien y no trabaja en una explotación de cerdos. Expertos del CCAES, de la Agencia de Salud Pública de la Generalitat y de la OMS están realizando una evaluación conjunta de la situación para tratar de determinar el origen, según Efe.

• Lo importante de este caso: El paciente, mayor y con otras enfermedades, dio positivo en gripe porcina el 30 de enero de forma asintomática. Aseguró no haber estado en contacto con animales susceptibles, lo cual es un giro determinante. Hasta la fecha, las personas afectadas por este virus de influenza habían tenido contacto estrecho con cerdos infectados o fómites. “Es un caso inhabitual” por ello, ha afirmado el subdirector general de Vigilancia y Respuesta a Emergencias de la Generalitat, Jacobo Mendioroz. Salut apunta a una posible transmisión entre personas, paso previo para que se pueda dar una epidemia.
  
  
  
• No confundir la gripe porcina A con la peste porcina africana. Son virus completamente distintos y los posibles focos, en este caso, distan varias decenas de kilómetros. La peste porcina africana no puede ser contraída por personas. La gripe porcina A, sí, aunque es inhabitual y no suele cursar con gravedad para la mayoría de personas.

H1N1. ¿No fue este mismo el virus de la pandemia de 2009?

Sí, con matices. La gripe porcina A está causada por el virus de influenza subtipo H1N1. Vemos a veces esta misma nomenclatura en virus de aves o personas, pero en los detalles genéticos de cada subtipo están las diferencias. En 2009, se mezcló su material genético con el de cerdos y personas. Se desencadenó la primera pandemia del siglo XXI. Su virulencia, sin embargo, no fue desmesurada y terminó adaptándose a la población humana de forma habitual, de modo que muchos inviernos es una cepa predominante, recuerda a Newtral.es el virólogo Antonio Alcamí (CBM-CSIC).

• El mismo virus de la pandemia, pero distinto: En este caso de 2026, hablamos del subtipo puramente porcino que ha conseguido infectar a una persona. En el SMC de España, el experto en salud aninal Aitor Nogales (CISA-INIA-CSIC) señala que “no hay indicios, por ahora, de que estemos ante un virus especialmente novedoso o con un comportamiento distinto al esperado. Por tanto, el riesgo para la población humana se considera bajo o muy bajo”.
  
  
• Cuatro casos se han registrado antes en pacientes de España, desde 2008, el último también el Lleida en 2024. Sin embargo, en todos los anteriores a este había existido un contacto con animales infectados o restos de material o comida de ellos.

¿Qué tiene de especial y qué sintomas tiene?

Los síntomas de la gripe A (H1N1) son en gran medida indistinguibles de los de la gripe estacional aunque puede afectar más gastrointestinalmente.

Explica Alcamí que, a diferencia de los virus H5 o algunos H3, “hemos desarrollado inmunidad históricamente a los H1”. Esto explica que en la pandemia de 2009, la población mayor no fuera la más afectada (más al contrario), sino la infantil.

Cuidado con los cerdos: “son cocteleras recombinantes”

El caso de Lleida ha resultado leve y no se han detectado nuevos positivos. Lo cual no quiere decir que no haya, pero su circulación esté pasando desapercibida, en opinión de Alcamí. Apunta María Moya (CIBMS-CSIC) que “muchas veces las gripes que están circulando, si no son sintomáticas, no se analizan en detalle, a no ser que haya alguna complicación o cuando alguien va a algún hospital y le hacen análisis”, que es lo que parece que ha ocurrido con este paciente.

Sin embargo, “los virus de la gripe pueden ser peligrosos, pueden tener recombinaciones”. Es decir, mezclar fragmentos genéticos con virus humanos, tal y como pasó en 2009. Alcamí lo ilustra así: “Los cerdos a veces actúan como cocteeras de recombinantes”. Si se confirma la transmisión de este virus porcino entre humanos, se corre el riesgo de que vuelva a los cerdos y continúe su evolución híbrida. “Se infecta el cerdo con un virus de ave y un virus humano y se genera un cóctel con unas propiedades nuevas”.

“Esto es algo que pasa con cierta frecuencia; es como barajar dos mazos de cartas de colores azul y rojo en la célula”, apunta Alcamí; es el paso previo para darse una pandemia de gripe en personas, como explicaba en 2022 el virólogo experto en gripes Adolfo García Sastre (Mount Sinaí de Nueva York). Con todo, si vuelve a darse una pandemia con H1, las vacunas habituales de gripe deberían darnos cierto nivel de protección. “Es muy diferente a lo que paso con el SARS-CoV-2, que era un virus nuevo”.