Por qué por primera vez los republicanos han destituido al ‘speaker’ de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy

Lo esencial. Un pequeño grupo de congresistas republicanos logró este martes la destitución de Kevin McCarthy como Presidente de la Cámara de Representantes (el llamado speaker) en un movimiento sin precedentes en la historia de EEUU. Pese a perder ese puesto institucional en el Capitolio, Kevin McCarthy sigue siendo líder de los republicanos en la Cámara Baja, pero las tensiones internas le obligan a plantearse otro futuro.

• El próximo speaker deberá encontrar un equilibrio entre el ala moderada y el ala extremista de los republicanos, una tarea harto compleja.
• La rapidez con la que los republicanos consigan encontrar un sustituto tras la destitución de Kevin McCarthy será clave en el calendario legislativo del Capitolio estadounidense.
• Cualquier paso en falso podría tener implicaciones si cabe más caóticas que las de los últimos días. En juego están más ayudas a Ucrania y un posible cierre de gobierno federal en noviembre.

Pero primero, un poco de contexto.

Contexto. El gobierno estadounidense se divide entre los poderes ejecutivo y legislativo. Joe Biden preside el Ejecutivo desde la Casa Blanca, pero demócratas y republicanos se dividen las mayorías en el Capitolio.

• En el sistema bicameral estadounidense, los proyectos legislativos necesitan ser aprobados en ambas cámaras antes de llegar al Despacho Oval.
• Así que con su mayoría en la Cámara de Representantes, los republicanos pueden permitirse obstruir cualquier proyecto legislativo demócrata.

En realidad, la mayoría republicana en la Cámara Baja es muy estrecha: 221 republicanos contra 212 demócratas.

• Eso significa que los republicanos solo se pueden permitir perder a cinco de sus congresistas en cualquier votación.
• Si cinco congresistas republicanos votan con los demócratas en contra de un proceso de destitución por impeachment contra Biden, esos 217 votos ganarían a los 216 congresistas republicanos restantes.

Hay dos puestos vacantes que se ocuparán en unos meses que no deberían cambiar el panorama actual.

La tumba que se cavó Kevin McCarthy

Esa mayoría estrecha es clave para entender por qué Kevin McCarthy fue destituido este martes. Todo se remonta al pasado enero, cuando el republicano logró el mazo de speaker por primera vez.

• Al tener una mayoría tan estrecha, Kevin McCarthy debía conseguir el apoyo de todo el espectro de congresistas republicanos sin apenas fisuras. Recuerda: cinco fugas y adiós.
• El mayor escollo estaba en el ala radical de republicanos, formada en gran parte por el grupo ultraconservador Freedom Caucus y otros congresistas pro-Trump como Matt Gaetz.

El Freedom Caucus es un grupo de congresistas populistas con posiciones extremas en materia de inmigración o de gasto fiscal muy reducido.

• Gaetz está en línea con esos ideales, pero en realidad es un «agente del caos» detestado por el establishment republicano e incluso por muchos miembros del Freedom Caucus.
• Eso lo convierte en una figura imprevisible dispuesta a acaparar los focos incluso cuando sus iniciativas son extremadamente polémicas y difíciles de llevar a cabo.

La presencia de Gaetz es determinante por una concesión que exigió de Kevin McCarthy en enero antes de que los radicales apoyaran su candidatura a speaker después de 15 votaciones.

• Esa concesión permitía que un solo congresista republicano pudiera convocar y forzar una votación para destituir al speaker en cualquier momento.
• Es decir, que los radicales republicanos tenían un mecanismo con el que mantener a Kevin McCarthy a raya. Si no respetaba las promesas que les hizo en enero, podían echarlo.

En resumidas cuentas, Kevin McCarthy cavó su propia tumba en enero.

Matt Gaetz y la justificación de los radicales

Este martes, Gaetz convocó una votación para destituir a Kevin McCarthy. Ocho congresistas republicanos se sumaron a toda la bancada demócrata, suficiente para sentenciar a McCarthy y dejar vacante el puesto de speaker.

• ¿Pero por qué Gaetz y otros seis republicanos quisieron acabar con Kevin McCarthy justo ahora?
• Hay un poco de ideología, pero McCarthy también cree que hay otro poco de vendetta personal.

A nivel ideológico, los republicanos radicales estaban descontentos con Kevin McCarthy por haber llegado a acuerdos con los demócratas en varias negociaciones clave.

• En primer lugar, por el acuerdo al que Kevin McCarthy y Biden llegaron para aumentar el techo de deuda del país. De no haberlo hecho, Estados Unidos habría sufrido la primera suspensión de pagos de deuda de su historia.
• En segundo lugar, por el acuerdo al que McCarthy y Biden llegaron este pasado fin de semana para aplazar a noviembre un posible cierre del gobierno federal.

Para los republicanos radicales, Kevin McCarthy hizo demasiadas concesiones en ambas ocasiones. Los radicales estiman que la mayoría en la Cámara Baja les da más capacidad de negociación para aplicar recortes y lograr concesiones legislativas en materia migratoria y fiscal.

Y a nivel personal, McCarthy alega que Gaetz pretendía que el speaker acabara con una investigación del Comité de Ética de la Cámara Baja que investigaba al congresista radical por supuesta mala conducta sexual y consumo ilícito de drogas, entre otros motivos.

• El Departamento de Justicia puso fin a una investigación de tráfico sexual sobre Matt Gaetz sin presentar cargos, pero el Comité de Ética revivió sus propias pesquisas este verano.
• Según McCarthy, Gaetz quería que el speaker pusiera fin a esa investigación congresual iniciada en la anterior legislatura, algo que McCathy asegura que habría sido «ilegal».

¿Y los demócratas?

En cuanto a los demócratas, una reunión del partido antes de la votación de Gaetz resume las razones por las que el otrora speaker perdió cualquier posibilidad de recibir apoyo de sus rivales. Según los demócratas, Kevin McCarthy:

• Votó a favor de revertir los resultados electorales de 2020 incluso después del Asalto al Capitolio. Incluso después de responsabilizar a Trump del ataque, luego fue a su resort de Mar-A-Lago para hacer las paces.
• Faltó a su palabra al reducir los topes de gasto que había acordado con Biden al aumentar el techo de deuda, haciendo más probable un cierre de gobierno este otoño.
• Abrió una investigación congresual por impeachment a Biden pese a que no hay pruebas de que haya cometido ningún crimen o irregularidad.

Kevin McCarthy tampoco pudo convencer a los demócratas moderados para que lo salvaran este martes.

• Los llamados demócratas centristas buscaron algún tipo de concesión del speaker para ofrecer sus votos, pero alegan que McCarthy nunca dio ese paso.
• «Probablemente sea la persona con menos principios que jamás ha sido speaker de la Cámara Baja«, dijo una de las lideresas de ese grupo de congresistas, Abigail Spanberger.

Está por ver qué implicaciones políticas tiene la salida de Kevin McCarthy. Lo primero es encontrar un sustituto para no convertir a la Cámara de Representantes en una institución ingobernable.

• En juego está financiar el gobierno antes del cierre previsto para mediados de noviembre o aprobar más ayudas para Ucrania, una prioridad de Biden, así como de demócratas y republicanos en el Senado.
• La lista de posibles relevos incluye a Steve Scalise, segundo de a bordo tras McCarthy entre los líderes republicanos del Congreso. Otras posibilidades remotas incluyen a Matt Gaetz y al propio Trump.

Por ahora, el caos que buscaba Matt Gaetz está más que presente en Washington D.C. Ahora falta ver quién se apropia de la narrativa para asignar culpas. Clave: solo quedan 13 meses para las elecciones de 2024.