Derechos con 16 años: qué pueden hacer y qué no los menores a partir de esa edad

Trabajar, poder tomar decisiones sobre su salud o consentir relaciones sexuales son algunos derechos que con 16 años se adquieren. Sin embargo, interrumpir un embarazo, con la actual ley de salud sexual y reproductiva, no está permitido. La reforma de dicha ley del aborto, que entre otras cosas permitiría de nuevo que las menores de 16 y 17 años puedan interrumpir la gestación sin necesidad de un consentimiento parental, ya se está tramitando. Sin embargo, el líder del PP, Alberto Núñez Feijóo, aseveraba estos días que su partido se opone a este cambio. 

En su declaración, Feijóo invocaba un procedimiento del ordenamiento jurídico español conocido como expediente de jurisdicción voluntaria. “En el caso de que la menor quiera abortar, y los padres estén en contra, pues hay sistemas arbitrales en nuestro ordenamiento jurídico como es una sentencia rápida de un juzgado de familia para concretar cuáles son las circunstancias que concurren al caso”, afirmaba el líder del PP. Un procedimiento que se inicia cuando no hay acuerdo entre las partes y por el que, tras escuchar a la persona menor de edad, es el juez o jueza quien toma una decisión. 

Pero, ¿tienen los y las menores de 16 y 17 años limitados sus derechos en otros ámbitos? ¿Para qué se requiere consentimiento parental y para qué no? Te lo explicamos los derechos con 16 y 17 años que tienen los menores. 

Derechos con 16 años en el ámbito sanitario

La abogada Emilia de Sousa, especializada en derechos reproductivos y desigualdad de género, explica a Newtral.es que “la mayoría de edad sanitaria son los 16 años”. Así lo establece la Ley de autonomía del paciente en su artículo 9.4: “Cuando se trate de menores emancipados o mayores de 16 años que no se encuentren en los supuestos b) y c) del apartado anterior, no cabe prestar el consentimiento por representación”. 

Los supuestos b) y c) hacen referencia a “cuando el paciente tenga la capacidad modificada judicialmente y así conste en la sentencia” (por ejemplo, un menor con discapacidad intelectual o algún tipo de dependencia severa) y a cuando “no sea capaz intelectual ni emocionalmente de comprender el alcance de la intervención”. 

Es decir, los derechos con 16 y 17 años comienzan con la autonomía sanitaria para tomar decisiones, salvo en estos casos que sí necesitarían consentimiento parental. La Ley de autonomía del paciente contempla, además, tres circunstancias excepcionales. Dos de ellas son la participación en ensayos clínicos y someterse a técnicas de reproducción asistida. Para ello se requiere mayoría de edad. La tercera es, precisamente, la interrupción voluntaria del embarazo. Con la reforma de 2015 de la ley del aborto aprobada en 2010 las menores de 16 y 17 años dejaron de tener plena autonomía en este aspecto de la salud. 

Ley de autonomía del paciente y mayoría de edad sanitaria a los 16

La abogada Emilia de Sousa insiste en que “la mayoría de edad sanitaria son los 16 años, a excepción de esos casos”. La ley señala, además, que “cuando se trate de una actuación de grave riesgo para la vida o salud del menor, según el criterio del facultativo, el consentimiento lo prestará el representante legal del menor, una vez oída y tenida en cuenta la opinión del mismo”.

“Esto es a criterio del facultativo, como indica la norma. Un menor, a partir de los 16, puede autorizar una operación de cirugía estética o de cualquier otra índole, o puede autorizar un tratamiento de quimioterapia. También puede decidir no autorizar todos estos procedimientos. Solo en caso de que haya grave riesgo para la vida, el facultativo puede trasladar el consentimiento a los progenitores. Si no hay acuerdo, entonces se puede iniciar un expediente de jurisdicción voluntaria”, explica De Sousa en relación a los derechos con 16 años en el ámbito sanitario.

Ricardo Ibarra, director de la Plataforma Infancia, explica en conversación con Newtral.es que “la Ley de autonomía del paciente fija en los 16 años la autonomía plena sobre su salud”. “El consentimiento parental solo sería necesario en casos de grave riesgo para la vida”, añade en línea con lo apuntado por De Sousa. Así, por ejemplo, “pueden decidir iniciar un tratamiento hormonal o decidir sobre una intervención quirúrgica”, apunta Ibarra. 

“En ese sentido”, prosigue Ibarra, “la modificación de la ley del aborto para quitar autonomía a las menores de 16 y 17 años solo en la interrupción voluntaria del embarazo es algo anómalo”. Y así coincide Emilia de Sousa al señalar que, en cuanto a derechos con 16 años, “es una incoherencia con lo que establece la propia Ley de autonomía del paciente”.

Para Catalina Perazzo, de Save the Children, “hay derechos personalísimos en los que no se puede sustituir el consentimiento de un menor por el de los padres”, explica a Newtral.es. Por eso, considera que “hace falta mucha educación afectivo sexual para tomar decisiones informadas, pero las menores tienen derecho a decidir”. “No es coherente que se obligue a una menor a parir, a ser madre, con el impacto físico y moral que eso conlleva”, añade Perazzo.

Qué pueden hacer los menores de 16 y 17 años: trabajar sí, votar no

En relación a los derechos con 16 y 17 años, Emilia de Sousa recuerda que “la responsabilidad penal comienza a los 14 años, aunque se regule con la Ley de responsabilidad del menor”. Y por ley, “a partir de los 12 años los menores deben ser escuchados en cualquier decisión que se tome sobre ellos, por ejemplo, en una caso de custodia”, apunta esta abogada. 

Ricardo Ibarra, de Plataforma Infancia, añade que los derechos con 16 y 17 años “también pasan por poder contraer matrimonio si se han emancipado previamente [es decir, hay un requisito] o poder trabajar”. “En este último caso, hay algunas limitaciones: por ejemplo, no pueden ser empleos de riesgo, ni trabajos nocturnos, ni pueden hacer horas extraordinarias”, añade. 

Ibarra también apunta que “a partir de los 14 pueden portar armas”: “Armas de fuego para caza y competición deportiva es la limitación. Y otra limitación es que si la va a usar, debe ir acompañado de una persona mayor de edad que por escrito se comprometa a acompañarle y vigilarle”.

Los menores de 16 y 17 años “no pueden votar, tampoco alquilar un piso a no ser que se hayan emancipado legalmente, ni comprar alcohol o tabaco”, establece Ibarra. “Pero sí pueden hacer un testamento y conducir motos de 125cc”.

Por último, Emilia de Sousa recuerda que “a los 16, los y las menores pueden consentir sexualmente”, algo que, según la abogada, entronca precisamente con la autonomía en materia de derechos sexuales y reproductivos. “Por ello, la reforma de la ley de salud sexual y reproductiva [coloquialmente llamada “ley del aborto”] es coherente y se adapta al ordenamiento jurídico y, especialmente, a la Ley de autonomía del paciente”, concluye.